Malgré une enfance marquée par le rejet et les moqueries, il a surmonté d’immenses obstacles pour devenir une figure historique majeure en Afrique de l’Ouest. Surnommé le « Lion du Mandé« , Soundiata Keïta était roi et et fondateur l’Empire du Mali au XIIIe siècle.
Une enfance marquée par les épreuves
Soundiata est né au XIIIe siècle à Niani, dans une cour royale. Sa mère, Sogolon, une femme humble et dévouée, subissait les moqueries des autres épouses royales à cause de son apparence physique peu séduisante. De son côté, Soundiata était victime de railleries à cause de son handicap : il ne pouvait pas marcher.
Un jour, Sassouma Bérété, la première épouse du roi, après avoir une humilié publiquement Soundiata, ce dernier a décidé de se lever. Il a demandé à un forgeron une barre de fer solide. Avec cette barre, il a défié son handicap et marché pour la première fois.La légende raconte qu’il alla arracher un baobab pu l’a jété sous les pieds de sa mère. Cette dernière avait été moqué par sa coépouse pour lui avoir demandé des feuilles de baobab. Ce moment de courage a bouleversé son entourage et renforcé la confiance de ceux qui le soutenaient.
L’exil et l’apprentissage
Après la mort de son père, Sassouma a comploté pour écarter Soundiata et sa mère du trône. Sogolon décide alors de fuir avec son fils, craignant pour leur sécurité. Ils ont traversé plusieurs royaumes, trouvant refuge auprès de rois bienveillants.
Pendant cet exil, Soundiata a pris le soin de se former en leadership, la diplomatie et l’art de la guerre. Les années passées à observer et à s’entraîner ont fait de lui un stratège accompli et un leader charismatique.
L’ennemi : Soumangourou Kanté, le roi sorcier
Au même moment, Soumangourou Kanté, roi de Sosso, imposait sa domination sur les royaumes du Mandé. Ce roi cruel et impitoyable utilisait sa puissance militaire et ses prétendus pouvoirs mystiques pour maintenir sa tyrannie.
Face à cette menace, les chefs des royaumes oppressés se sont tournés vers Soundiata, désormais adulte, pour lui demander de les guider dans leur lutte pour la liberté.
La bataille de Kirina
En 1235, Soundiata a affronté Soumangourou Kanté lors de la célèbre bataille de Kirina. Grâce à une alliance soigneusement construite entre plusieurs royaumes, Soundiata a rassemblé une armée redoutable.
Selon la légende, il a utilisé une flèche imprégnée de pouvoirs mystiques pour vaincre Soumangourou, qui s’est enfui et a disparu. Cette victoire a marqué la fin de la domination de Sosso et a permis à Soundiata d’unifier les peuples du Mandé.
La fondation de l’Empire du Mali
Après sa victoire, Soundiata a consolidé son pouvoir et établi l’Empire du Mali. Il a convoqué une grande assemblée à Kouroukan Fouga, où il a instauré une charte appelée « La Charte du Mandé« . Cette charte, transmise oralement, posait les bases d’un gouvernement juste et d’une société harmonieuse.
L’Emoire du Mali comprenait des pays comme le Mali, le Sénégal, la Gambie, la Guinée Conakry, la Guinée Bissau, la Mauritanie et une grande partie de la Côte d’Ivoire. En résumé, c’était une vaste région de l’Afrique de l’Ouest dont la capitale serait Niani.
Sous son règne, l’Empire du Mali est devenu un centre florissant de commerce, d’agriculture et de culture. Soundiata a encouragé la paix et la coopération entre les peuples, assurant la prospérité de son empire.
La fin d’un héros
Les récits sur la mort de Soundiata diffèrent. Certains disent qu’il est mort dans un accident de chasse, d’autres évoquent des causes naturelles. Quoi qu’il en soit, il a laissé derrière lui un empire puissant et un héritage culturel profond.
Même après sa mort, Soundiata est resté une source d’inspiration pour les griots, qui ont transmis son histoire de génération en génération, faisant de lui une figure immortelle de l’histoire africaine.
L’histoire de Soundiata Keïta montre qu’avec de la détermination et du courage, on peut surmonter n’importe quel obstacle. Son parcours, de l’enfant moqué à l’empereur respecté, illustre la force de la résilience et l’importance de l’unité. Aujourd’hui encore, il est célébré comme un modèle de leadership et de vision.
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